木にも「筋肉のような仕組み」があり、形を調整していた

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斜面に生えた木が、根元は傾いているのに幹の途中から空へ向かって立ち直っているのを見かけることがあります。 植物が光や重力の向きを感じて姿勢を整えることは知られていましたが、自分の曲がりを感じ取って能動的にまっすぐに戻す仕組みについては、直接の決定的な実験証拠が足りませんでした。 今回の研究には前置きがあります。同じ研究機関がおよそ15年前に、植物が自分の形を整える仕組みを持つことを見つけていたのです。当時は動物だけの性質と思われていました。 フランスの国立農業・食料・環境研究所などの研究チームは、その仕組みの中身を、ポプラの若木の実験で突き止めました。若いポプラは曲がった幹の外側に「引張あて材」という特別な木部を作り、自分で曲がりを戻していたのです。 木は自分の曲がり具合を感じ取り、曲がりに応じて材を作ります。海外メディアはこれを、木の筋肉になぞらえました。 単なるばねの戻りではないと言…

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